Amor y sangre: el roller derby de Greenville es duro

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Los miembros del equipo Greenville Roller Derby, incluidos “Kickin Little”, izquierda, y “SnatchBox”, derecha, se preparan antes de una pelea contra Twin Valleys, celebrada en The Pavilion en Taylors, el sábado 20 de mayo de 2023 por la noche. Correo y mensajería/Tim Kimzey

GREENVILLE – Acurrucados en su rincón designado antes de la pelea, los jugadores del Greenville Roller Derby se ponen los patines y hacen pequeños lazos con los cordones.

A las notas de risas y charlas en la pista se une el breve crujido del acolchado que se abrocha, se arranca y se vuelve a abrochar mientras se ajustan los protectores bucales.

Un aura de tosquedad rodea a los patinadores, con nombres como "Southpaw Smasher", "Barium Betty" y "Abacus".

Un efecto de maquillaje de sangre falsa seca corre por el rostro de "Sylce".

El casco de “Jackie O'Lantern” está decorado con telarañas.

"HeartLyss", con un patín de ruedas azul claro tatuado en su brazo, lleva su nombre desde hace más de una década para recordarle que ha sobrevivido a dos cirugías a corazón abierto.

Pero la aspereza exterior del equipo es una fachada: este es en gran medida un espacio seguro, en gran parte para un segmento específico de la comunidad LGBTQ, incluso si un tobillo se tuerce o le sangra la nariz.

Pegatinas adornan sus cascos. "Sé amable contigo mismo", proclama uno. Otro dentro de la silueta de Big Foot dice: "Creo".

Miembros del equipo Greenville Roller Derby durante una pelea contra Twin Valleys, celebrada en The Pavilion en Taylors, el sábado 20 de mayo de 2023 por la noche. El Jammer “Tree Trunk” (77) intenta patinar alrededor de los bloqueadores para ganar un punto. Especial para The Post and Courier/Tim Kimzey

La lista se ha mantenido estable a lo largo de los años porque se acepta la diversidad y el sentido de comunidad es fuerte. Se unen por ideales similares y comulgan con bebidas y comida después de cada práctica de los miércoles. Cada uno empuja al otro, literal y figurativamente, a ser no sólo mejores jugadores, sino mejores personas.

Su tribu es uno de los 440 equipos clasificados en todo el mundo gobernados por la Asociación Femenina de Derby de Pista Plana. Es uno de los otros tres equipos de este tipo en Carolina del Sur, junto con Columbia QuadSquad Rollergirls, Lowcountry Highrollers y Richland County Regulators Derby Team.

Antes de este juego en The Pavilion en la comunidad de Taylors en las afueras de Greenville, "Kickin Little” dibuja un número 20 en el brazo de "SnatchBox" con un marcador negro grueso. Otros usan bandas numeradas en sus bíceps en lugar de estar marcadas directamente, para no interferir con su colección de tatuajes.

A medida que el tiempo se acerca al inicio del juego, el equipo de Greenville se apiña en un círculo con las manos apiladas en el centro.

"¿Quiénes somos? ¡GRD! ¿Quiénes somos? ¡GRD!" resuena a través de la pista ahora repleta de clientes.

Físico y de ritmo rápido

Cada equipo sale a la pista: bloqueadores, bloqueadores y pivotes, todos situados en su lugar.

Se añaden dos minutos al reloj. Suena el silbato. El juego comienza cuando los patines chirrían en el suelo en medio de una multitud que lo vitorea.

Miembros del equipo Greenville Roller Derby durante una pelea contra Twin Valleys, celebrada en The Pavilion en Taylors, el sábado 20 de mayo de 2023 por la noche.

El primer jammer de la noche de Greenville se estrelló contra los bloqueadores del equipo contrario, buscando desesperadamente una salida.

Todo es parte de un deporte que durante años ha servido como vía tanto para la competencia como para la expresión y el compañerismo.

El roller derby es un deporte físico, trepidante y de alta intensidad que se juega en dos tiempos de 30 minutos, compuestos por varios combates de dos minutos.

Cada equipo puede tener como máximo cinco patinadores en la pista durante cada combate, o lo que en términos técnicos se llama “jam”. Cada patinador juega en una de tres posiciones: bloqueador, bloqueador o pivote. Durante un jam, cada equipo tiene un jammer designado que suma puntos.

Los otros tres o cuatro jugadores son bloqueadores, conocidos como “la manada”. Intentan detener el paso del bloqueador del otro equipo mientras ayudan a su propio bloqueador a pasar a los bloqueadores del otro equipo.

Después de que cada bloqueador pasa a los bloqueadores contrarios por primera vez, comienza a anotar y gana un punto por cada bloqueador contrario que pasa.

A pesar de todas las reglas y tecnicismos, el resultado es un espectáculo de fisicalidad frenética.

Durante los últimos seis minutos de la primera mitad de 30 minutos, la multitud estalla en una cacofonía de vítores cuando "Conway Hitty" de Greenville logra atravesar los bloqueadores del otro equipo y vuelve a dar vueltas en la pista. En el jam de dos minutos, anotó 28 puntos.

“Ella es una jammer asesina”, dijo “Abacus”, quien no quiso compartir su nombre fuera del roller derby debido a su línea de trabajo.

Incluso con el florecimiento anotador, la primera mitad terminó con el equipo contrario, Twin Valleys de Roanoke, Virginia, arriba 107-83.

"Tubthumping" de Chumbawamba, más conocido coloquialmente como "I Get Knocked Down", suena en los parlantes durante un tiempo muerto de la segunda mitad.

"Me derriban, pero me levanto de nuevo. Nunca me detendrás".

Miembros del equipo Greenville Roller Derby durante una pelea contra Twin Valleys, celebrada en The Pavilion en Taylors, el sábado 20 de mayo de 2023 por la noche. Especial para The Post and Courier/Tim Kimzey

El equipo de Greenville existe como una organización sin fines de lucro desde noviembre de 2008. Muchos miembros han buscado el derbi como un medio para encontrar una comunidad, bromeando diciendo que golpear a otros es una ventaja adicional.

“Tener a mis amigos aquí y poder golpearlos”, dijo Jacqueline “Jackie O'Lantern” Clawson, señalando: “Quiero decir, se ofrecen como voluntarios para ser golpeados”.

Abacus, vicepresidente del derbi, y Elizabeth “Barium Betty” Parisi, presidenta del derbi, también disfrutan del aspecto de golpe del deporte. Abacus no se dio cuenta de que era un deporte de contacto total hasta que llegó.

En 2009, Abacus quería una actividad en la que pudiera hacer más amigos. Un día, mientras estaba en Starbucks, notó una pestaña extraíble de la página MySpace de The Greenville Derby Dames.

Ahora se ríe de la plataforma ya anticuada.

Se designó a sí misma como una niña rata de pista, pero no tuvo la oportunidad de patinar una vez que terminó la escuela secundaria.

“Me presenté a practicar y me di cuenta de que era un deporte de contacto total”, dijo. “Tengo que golpear a la gente y no meterme en problemas con nadie. Y no dejé de aparecer”.

Clawson también creció patinando en pistas locales. Después de graduarse de la escuela secundaria, quiso hacer algo que apreciaba en su infancia. Se unió al derbi desde sus inicios.

"Yo era joven, tonta y tenía 18 años, y quería divertirme con gente de ideas afines", dijo.

Una vez que Clawson se convirtió en madre, se tomó un descanso del derbi durante 10 años y luego se unió al equipo nuevamente en septiembre de 2022. Estaba agradecida de que la recibieran con los brazos abiertos.

Jackie “Full Metal Jackie” Watkins, que es nueva en el equipo de Greenville pero no en el roller derby, se hizo eco del sentimiento de que la comunidad inclusiva del roller derby la ha obligado a seguir participando durante la última década.

"Es simplemente nuestra pequeña isla de bichos raros que se juntan", dijo Watkins. “Muchas personas con ideas afines se unen para patinar, divertirse, ser agresivos, hacer ejercicio físico y hacerse más fuertes. Es simplemente edificante”.

Una comunidad inclusiva

La liga ha realizado esfuerzos concertados para garantizar que los nuevos reclutas y el público sepan que es un espacio acogedor.

Durante la pandemia, el Greenville Roller Derby cambió de nombre para representar con mayor precisión sus valores. El equipo perdió su nombre anterior, Greenville Derby Dames, como una forma de reconocer que el equipo no solo es cisgénero sino que también incluye miembros transgénero, intersexuales y no conformes con el género.

Los boletos e información sobre futuros reclutamientos para el Greenville Roller Derby se pueden encontrar en www.greenvillerollerderby.com. Los boletos cuestan $12 en línea o $15 en la puerta. Los niños menores de 5 años entran gratis.

Esta temporada, el 10 por ciento de las ventas netas de entradas se donará a la organización sin fines de lucro Upstate Pride, que aboga por la comunidad LGBTQ local.

Watkins aprecia que el deporte necesita una amplia variedad de tipos de cuerpo para funcionar.

“Puedes medir 6' 5'' o 4 pies, nada; cada persona es valiosa”, dijo.

Los jugadores nuevos, de nivel principiante, pasan por un programa de “Carne Fresca”, un curso de capacitación de 12 semanas para enseñar los conceptos básicos del patinaje y el derbi. Después de graduarse, los patinadores ingresan a un grupo de entrenamiento de dos meses de nuevo diseño, conocido como “Medium Rare Meat”, donde la instrucción aumenta para incluir ejercicios de golpe.

Por razones de seguridad, se necesitan unos seis meses como mínimo antes de que alguien pueda ser elegible para el juego.

"Entendemos que la gente tiene trabajos y vidas fuera del derbi, y no queremos que algo aquí afecte eso", dijo Abacus.

Los miembros del equipo Greenville Roller Derby se reúnen durante una pelea contra Twin Valleys, celebrada en The Pavilion en Taylors, el sábado 20 de mayo de 2023 por la noche. Especial para The Post and Courier/Tim Kimzey

El equipo recluta trimestralmente. Tiene una política de puertas abiertas e inclusiva de género a la que cualquiera puede unirse. Es preferible que la gente sepa patinar, pero nadie será rechazado si no lo sabe.

Pero Abacus enfatiza que no es un "club de verse lindo".

"Estamos dedicados a nuestro deporte", dijo. "Somos competitivos".

Cuando quedan 15 minutos en el reloj, la acertadamente llamada "Slyce" atraviesa a los otros bloqueadores al menos tres veces y lanza un beso a la multitud que la anima mientras anota puntos.

Aunque termine en un reventón. El marcador final fue 226-141, Twin Valleys.

Eso no impide que los fanáticos de Greenville se pongan de pie y griten al final del juego. La multitud corre hacia el borde de la pista y extiende los brazos hacia el centro. Los jugadores de Greenville dan una última vuelta y chocan los cinco en cada última mano.

Siga a Stephanie Mirah en Twitter @stephaniemirah

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