Los ojos de Japón se vuelven C

El interés de Japón en permitir que sus aviones de transporte lancen misiles de crucero avanzados es probablemente el comienzo de una nueva tendencia a nivel internacional.

CombatAire

Japón ha confirmado que está considerando armar sus aviones de transporte militar Kawasaki C-2 con misiles de enfrentamiento lanzados desde el aire, mientras busca ampliar sus opciones de ataque de largo alcance. Si Japón sigue adelante con sus planes, se unirá al ejército estadounidense, que actualmente está experimentando con la adición de una opción de ataque a las flotas de transporte existentes.

Conocida como Rapid Dragon, la iniciativa estadounidense es un medio para impulsar de forma rápida y rentable este tipo de capacidad, sin la necesidad de adquirir y desplegar más aviones de combate, especialmente bombarderos.

Según un informe publicado ayer en el Japan Times, que cita fuentes gubernamentales anónimas, el Ministerio de Defensa japonés está estudiando la posibilidad de armar sus C-2 con “misiles de largo alcance”, que se utilizarían “para atacar bases enemigas como sitios de lanzamiento de misiles en operaciones de contraataque”.

No se reveló el tipo de misiles que los C-2 japoneses podrían lanzar en el futuro, aunque las mismas fuentes describieron un proceso de lanzamiento en el que el misil se lanza primero durante el vuelo antes de que su motor se encienda, según el Japan Times. La historia también afirma que el concepto que Japón está considerando “no requiere modificaciones importantes en los aviones” y que “Estados Unidos está desarrollando tecnología relacionada”.

Todo esto parece sugerir que Japón está considerando el concepto de municiones paletizadas lanzadas desde el aire Rapid Dragon, desarrollado en Estados Unidos, o uno muy similar. El concepto Rapid Dragon implica múltiples municiones montadas dentro de marcos modulares, que luego se cargan en forma de paletas en un avión de carga con una gran rampa trasera, como la que se encuentra en el C-2.

Rapid Dragon también incluye un sistema de orientación computarizado que alimenta información desde fuentes externas a los misiles. El concepto está diseñado para ser escalable e independiente de la plataforma, y ​​la Fuerza Aérea de EE. UU. lo ha probado varias veces utilizando el C-17 Globemaster III y diferentes variantes especializadas del C-130 Hercules.

Como parte de su presupuesto para el año fiscal 2023, el Ministerio de Defensa japonés recibirá poco más de 25 millones de dólares para explorar el concepto, con un plan para continuar la investigación técnica hasta el año fiscal 2024. Si se considera exitoso, se producirá un desarrollo a gran escala.

En cuanto a los misiles que podrían transportar los C-2, se adquirirán disponibles en el mercado y el Japan Times señala que un fuerte contendiente es el misil de separación aire-tierra conjunto AGM-158 de fabricación estadounidense, o familia JASSM. de misiles de crucero. Japón ya está adquiriendo JASSM para armar sus cazas F-15 Eagle, que de manera similar están experimentando una actualización que incluye la introducción de una nueva capacidad de ataque de precisión desde el punto de mira. Puede leer mucho más sobre el alcance de la modernización del F-15 de Japón aquí.

Otra opción sería un misil de fabricación propia, probablemente la versión mejorada del misil antibuque Tipo 12. Inicialmente se utilizó en una aplicación montada en camión, pero ahora se está desarrollando una variante más avanzada y de mayor alcance, también adecuada para lanzamiento aéreo. Se espera que el nuevo misil tenga un alcance mucho mayor que el de su primo lanzado desde la superficie, aproximadamente 620 millas en comparación con las alrededor de 120 millas del misil montado en camión. También incorporará funciones sigilosas para que sea mucho más difícil de detectar y derrotar. Sin embargo, no se espera que el misil lanzado desde el aire esté disponible hasta el año fiscal 2028, lo que podría hacer que el JASSM sea una perspectiva más realista, al menos en el corto plazo.

Japón también recibirá el misil de ataque conjunto, que es un arma de ataque terrestre y de superficie de gran capacidad y de dimensiones más pequeñas, lo que permite lanzarlo desde el compartimiento de armas interno de un F-35. Este es otro contendiente.

A su favor, como plataforma de lanzamiento de misiles de enfrentamiento, el C-2 ofrece una capacidad de transporte mucho mayor que un caza o incluso un avión de patrulla marítima como el Kawasaki P-1. También es capaz de permanecer en el aire durante períodos de tiempo mucho más largos que un caza, volando más lejos sin necesidad de apoyo para reabastecimiento de combustible en vuelo.

Una desventaja clave es la cantidad relativamente pequeña de C-2 que realmente despliega la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón (JASDF). Sólo alrededor de 13 de estos aviones están actualmente en servicio activo, y un puñado más están almacenados o utilizados para trabajos de prueba, mientras que uno ha sido adaptado para la recopilación de inteligencia electrónica (ELINT), como el RC-2.

Un obstáculo para las adquisiciones adicionales es el altísimo costo del C-2, con alrededor de 2.300 millones de dólares invertidos en el esfuerzo de desarrollo y cada fuselaje tenía un precio de aproximadamente 176 millones de dólares, en 2017. Esto significa que Japón ha estado comprando estos aviones a un precio ritmo lento y el último Libro Blanco de Defensa sólo apunta a una flota de primera línea de 16. El alto costo también ha contribuido a que no se hayan conseguido pedidos de exportación que, de haberse obtenido, habrían ayudado a bajar el precio.

Sin embargo, dado que el Programa de Desarrollo de la Defensa del gobierno japonés pide específicamente “diversificar aún más las plataformas de lanzamiento” como una manera de reforzar las capacidades de ataque, entonces al menos considerar el C-2 como un potencial “camión de municiones” tiene mucho sentido.

Una solución similar a Rapid Dragon para la flota C-2 de JASDF, o incluso la adquisición de una versión del propio Rapid Dragon, ciertamente aumentaría las opciones para Japón en términos de atacar objetivos a larga distancia. Esto podría ser particularmente importante en un futuro conflicto de alto nivel, del tipo que se libraría contra China o Rusia, por ejemplo, así como en contingencias que involucren a Corea del Norte.

Además de objetivos en tierra, el uso de misiles de las familias JASSM y/o Tipo 12 también abriría la posibilidad de atacar objetivos navales a distancias considerables, lo que también es de particular preocupación para Japón frente a las crecientes capacidades navales de China. La familia JASSM incluye el misil antibuque de largo alcance AGM-158C (LRASM), específicamente para este tipo de misiones.

No hay nada que indique que la capacidad de municiones de enfrentamiento para el C-2 sería un elemento permanente, un factor especialmente importante considerando la pequeña flota de estos aviones de transporte. Probablemente implicaría el mismo tipo de paquete roll-on/roll-off utilizado para Rapid Dragon. De esta manera, la JASDF podría convertir rápidamente una parte de su flota C-2 en plataformas de misiles inmediatamente antes, o incluso durante, de un futuro conflicto importante.

Al mismo tiempo, cambiar aunque sea un puñado de C-2 a misiones de ataque reduciría claramente la capacidad de transporte aéreo, aunque sólo sea temporalmente. Esta es una preocupación que también ha surgido en los estudios estadounidenses sobre Rapid Dragon, sobre la cual puede leer más aquí. Baste decir que, especialmente en un conflicto a gran escala con China, la flota de transporte de la JASDF probablemente tendría una gran demanda para realizar sus misiones principales. Podríamos ver a Japón aumentar su inventario de C-2 para lograr mejor la capacidad necesaria para la misión de ataque adicional.

Si Japón decide adoptar Rapid Dragon para cumplir con este requisito, también permitiría la interoperabilidad inmediata. Eso podría permitir a la JASDF hacer uso de los sistemas Rapid Dragon estadounidenses desplegados en futuras operaciones de la coalición y también que los C-130 japoneses también podrían emplearlos. En el reciente ejercicio Mobility Guardian en el Pacífico, el Rapid Dragon volvió a demostrarse, y el general Mike Minihan, comandante del Comando de Movilidad Aérea de EE. UU., mencionó la relevancia en ese teatro de operaciones de las flotas aliadas de C-130.

“Ahora el adversario tiene un problema infinitamente mayor del que preocuparse. [Ellos] no necesitan preocuparse sólo por los bombarderos, [ellos] tienen que preocuparse por este C-130 y todos los demás C-130 del planeta”, dijo Minihan. “Los C-130 pueden hacerlo. Todos nuestros socios y aliados los vuelan, por lo que puedes darle al adversario una cantidad infinita de dilemas de los que debe preocuparse”.

Los C-130 de Japón, de los cuales hay alrededor de 14 en servicio, también podrían equiparse con la capacidad Rapid Dragon del país, si no adoptan el sistema estadounidense.

Además de los misiles standoff que se están estudiando, también existe la posibilidad de que un sistema de lanzamiento modular pueda permitir al C-2 lanzar también una variedad de otras tiendas, tal vez incluso enjambres de drones. Esto es algo que está ganando cada vez más fuerza en el ejército estadounidense, y Japón también busca aprovechar los drones en mayor medida en el futuro. Otra opción es lanzar multitud de señuelos aéreos habilitados para la guerra electrónica.

Cualquiera que sea el rumbo que adopte Japón con su propuesta de utilizar C-2 como plataformas de misiles de enfrentamiento, está claro que las capacidades de ataque de largo alcance, principalmente para disuadir a China, son de creciente importancia para la doctrina de defensa del país.

En abril de este año, el Ministerio de Defensa japonés anunció contratos para cuatro proyectos diferentes de misiles de enfrentamiento, todos ellos con Mitsubishi Heavy Industries (MHI) como contratista principal.

Además de los contratos de desarrollo y producción del misil antibuque Tipo 12 mejorado antes mencionado, estos programas comprenden la producción de un proyectil deslizante de hipervelocidad (HVGP) y el desarrollo de un misil de crucero lanzado desde un submarino. También se considera probable que el misil sublanzado se base en el Tipo 12 mejorado y atacará de manera similar objetivos terrestres y navales.

Desde entonces, se ha anunciado un contrato para un nuevo misil de crucero antibuque costero, que será producido por Kawasaki Heavy Industries (KHI), sobre el cual puede leer aquí, y Japón también está comprando "varios cientos" de misiles de crucero Tomahawk de Estados Unidos por sus combatientes de superficie.

La noticia de que Japón está estudiando el uso de su flota de transporte como camiones de armas también apunta a lo que hemos postulado que será una tendencia creciente entre las armas aéreas grandes y especialmente pequeñas. Estos sistemas paralelizados toman los aviones existentes y les confieren la función que tradicionalmente desempeñan los aviones estratégicos de largo alcance: lanzar ataques con misiles de crucero en grandes cantidades a largas distancias. Pocos países tienen verdaderos bombarderos o grandes aviones portadores de misiles de crucero en sus inventarios, pero sí tienen transportes y armas de enfrentamiento de gran capacidad como el JASSM, o pueden adquirir este último. Conceptos como Rapid Dragon básicamente ofrecen esta capacidad de entrega, al menos de manera rudimentaria, a una fracción del costo de desarrollar, adquirir, desplegar y mantener una flota de aviones dedicados a este tipo de misión. También es innegable la naturaleza dinámica, impredecible y de supervivencia, así como los beneficios de ampliar el alcance del lanzamiento aéreo de estas armas. Así que deberíamos ver mucho más de esto en el futuro. Países como Australia y los de Europa son de particular interés.

A medida que continúan aumentando los temores de una posible campaña china contra Taiwán, estos se sienten especialmente intensamente en Japón, donde la necesidad de defender sus islas del suroeste, incluidas las disputadas Islas Senkaku, se ha vuelto más importante.

De hecho, ahora que las plataformas japonesas terrestres, marítimas y aéreas están programadas para recibir nuevas capacidades de misiles de enfrentamiento, resulta obvio cuán en serio se está tomando el país la creciente amenaza china en la región.

Ahora queda por ver si la respuesta japonesa también incluirá aviones de transporte C-2 adaptados que transporten misiles lanzados desde el aire en el futuro.

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