Una breve historia de las montañas rusas de EE. UU., contada a través de dos atracciones icónicas

Uno es clásico e histórico. El otro es emocionante y rompe récords. Más de 100 años separan la apertura de Leap The Dips y Kingda Ka, tiempo suficiente para hacer que estas atracciones sean tremendamente diferentes.

Las atracciones icónicas se encuentran a 275 millas una de otra: una en el histórico Lakemont Park en Altoona, Pensilvania; el otro en Six Flags Great Adventure en Jackson, Nueva Jersey

NUEVA YORK

PENSILVANIA

NUEVO

JERSEY

Filadelfia

30 MI

MARYLAND

corriente continua

DEL.

NUEVA YORK

CONNECTICUT

PENSILVANIA

NUEVO

JERSEY

Nueva York

Harrisburg

pittsburgh

Filadelfia

MARYLAND

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corriente continua

30 MI

La semana pasada hice un viaje para montarlos a ambos.

Placas históricas y el primer vagón de la montaña rusa decoran la entrada de Leap The Dips. Inaugurada en 1902, es la montaña rusa en funcionamiento más antigua del mundo. A pesar de su antigüedad, Leap The Dips sigue siendo la atracción principal en Lakemont Park. Pam Przybylski-LaDue, que subió a la montaña rusa antes que yo, había viajado desde Buffalo para experimentarlo.

¡Muchas caídas en verdad!

¡Más emocionante (¡y más accidentado!) de lo que esperaba!

Frecuencia cardíaca del periodista:

124 BPM

1

2

3

Muy bonita vista del parque aquí.

¡Vaya, lleno de baches!

cadena lenta

levantar cuesta arriba

FINALIZAR

COMENZAR

¡Uf!

Ahí está Mike,

el operador, para tirar de los frenos

Se levantó del asiento y recordó que no hay cinturones de seguridad.

¡Muchas caídas en verdad!

¡Más emocionante (¡y más accidentado!) de lo que esperaba!

Frecuencia cardíaca del periodista:

124 BPM

1

2

3

¡Vaya, lleno de baches!

Muy bonita vista del parque aquí.

Elevación lenta de la cadena cuesta arriba

Rápido

doblar

FINALIZAR

COMENZAR

¡Uf!

Ahí está Mike,

el operador, para tirar de los frenos

Se levantó del asiento y recordó que no hay cinturones de seguridad.

¡Muchas caídas en verdad!

¡Más emocionante (¡y más accidentado!) de lo que esperaba!

Frecuencia cardíaca del periodista:

124 BPM

¡Vaya, lleno de baches!

1

2

3

Muy bonita vista del parque aquí.

Elevación lenta de la cadena cuesta arriba

Rápido

doblar

FINALIZAR

COMENZAR

Preguntándose si el operador está allí para apretar los frenos.

Se levantó del asiento y recordó que no hay cinturones de seguridad.

¡Uf!

Ahí está Mike,

el operador

Frecuencia cardíaca del periodista:

¡Muchas caídas en verdad!

¡Más emocionante (¡y más accidentado!) de lo que esperaba!

124 BPM

1

2

3

¡Vaya, lleno de baches!

Elevación lenta de la cadena cuesta arriba

Muy bonita vista del parque aquí.

Rápido

doblar

FINALIZAR

COMENZAR

¡Uf!

Ahí está Mike, el operador.

Preguntándose si el operador está allí para apretar los frenos.

Se levantó del asiento y recordó que no hay cinturones de seguridad.

Frecuencia cardíaca del periodista:

¡Muchas caídas en verdad!

¡Más emocionante (¡y más accidentado!) de lo que esperaba!

124 BPM

1

2

3

¡Vaya, lleno de baches!

Elevación lenta de la cadena cuesta arriba

Muy bonita vista del parque aquí.

Rápido

doblar

FINALIZAR

COMENZAR

Se levantó del asiento y recordó que no hay cinturones de seguridad.

¡Uf!

Ahí está Mike, el operador.

Preguntándose si el operador está allí para apretar los frenos.

Inaugurado en 2005, Kingda Ka es una atracción mucho más avanzada. Pero lo primero que noto de la montaña rusa es su tamaño. Con 456 pies, es la montaña rusa más alta del mundo.

Después de ver nada más que árboles durante unos cuantos kilómetros por la 195 mientras conducía hacia Six Flags, su cima verde y curva es la primera señal del parque temático que veo contra el cielo azul. Mientras me tomo unos segundos para admirar su magnitud desde el estacionamiento, mi sensación de asombro es rápidamente reemplazada por miedo al recordar que estaría en la cima de la curva verde en unos minutos.

Sólo un chapuzón... ¡desde más alto que la Estatua de la Libertad!

Frecuencia cardíaca del periodista:

¡146 BPM!

1

2

3

¡Oh, no!

Tenemos que

ir

volver atrás

456 pies

305

pie

Aaaaaaah

¡Parece que sobrevivimos! ¿Pero puedo levantarme? Ya veremos

Aaaah

FINALIZAR

COMENZAR

¿Puedo bajar todavía?

(Las manos se agitan durante 2 minutos)

¡Guau! Esto se siente como si lo hubieran lanzado

un cohete

Sólo un chapuzón... ¡desde más alto que la Estatua de la Libertad!

Frecuencia cardíaca del periodista:

¡146 BPM!

1

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¡Oh, no!

Tenemos que

ir

volver atrás

456 pies

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Aaaaaaah

¡Parece que sobrevivimos! ¿Pero puedo levantarme? Ya veremos

Aaaah

COMENZAR

FINALIZAR

(Las manos se agitan durante 2 minutos)

¿Puedo bajar todavía?

¡Guau! Esto se siente como si lo hubieran lanzado

un cohete

Sólo un chapuzón... ¡desde más alto que la Estatua de la Libertad!

Frecuencia cardíaca del periodista:

¡Oh, no!

Tenemos que

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volver atrás

456 pies

¡146 BPM!

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¡Guau! Esto se siente como si lo hubieran lanzado

un cohete

305 pies

Aaaaaaah

¡Parece que sobrevivimos! ¿Pero puedo levantarme? Ya veremos

Aaaah

FINALIZAR

COMENZAR

¿Puedo bajar todavía?

(Las manos se agitan durante 2 minutos)

456 pies

¡Oh, no!

Tenemos que

ir

atrás

dooooown

Frecuencia cardíaca del periodista:

Sólo un chapuzón... ¡desde más alto que la Estatua de la Libertad!

¡146 BPM!

1

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¡Guau! Esto se siente como ser lanzado por un cohete.

305 pies

Aaaaaaah

Aaaah

¡Parece que sobrevivimos! ¿Pero puedo levantarme? Ya veremos

FINALIZAR

COMENZAR

(Las manos se agitan durante 2 minutos)

¿Puedo bajar todavía?

456 pies

¡Oh, no!

Tenemos que

ir

atrás

dooooown

Frecuencia cardíaca del periodista:

Sólo un chapuzón... ¡desde más alto que la Estatua de la Libertad!

¡146 BPM!

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¡Guau! Esto se siente como ser lanzado por un cohete.

305 pies

Aaaaaaah

Aaaah

¡Parece que sobrevivimos! ¿Pero puedo levantarme? Ya veremos

FINALIZAR

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(Las manos se agitan durante 2 minutos)

¿Puedo bajar todavía?

Esto es lo que aprendí sobre el diseño y la tecnología de las montañas rusas al montar en las dos maravillas.

Las montañas rusas más altas, empinadas y extremas son el resultado de muchos avances en la tecnología de las montañas rusas. Una de las principales novedades es el material del que están hechas las atracciones.

Acero

Leap The Dips, como la mayoría de los posavasos de principios del siglo XX, está hecho de madera. No fue hasta la década de 1940 que el acero empezó a utilizarse más ampliamente en las atracciones.

En 1959, Disneyland inauguró la primera montaña rusa con vías tubulares de acero, el Matterhorn Bobsleds, que allanó el camino para montañas rusas extremas como Kingda Ka. Con un diseño hueco y liviano, la tecnología fue un punto de inflexión en el diseño de montañas rusas, permitiendo un movimiento más dinámico en las atracciones.

Madera

Acero sólido

tubos de acero

Hueco

interior

Madera

Acero sólido

tubos de acero

Hueco

interior

Ruedas inferiores y restricciones.

A principios de siglo, las montañas rusas eran suaves y estaban diseñadas para sentirse como un “viaje a través de las nubes”, dijo Randy Geisler, ex presidente de American Coaster Enthusiasts y miembro de los comités de historia y relaciones públicas de la organización. “En el pasado, también se les llamaba ferrocarriles panorámicos, cuando avanzabas suavemente y contemplabas el paisaje que estaba a un lado”.

Leap The Dips se sintió pintoresco, con una excelente vista de la vegetación de la zona rural de Pensilvania. Pero también había muchos baches, especialmente en el asiento trasero, donde me aconsejaron que me inclinara hacia adelante para reducir el impacto en mi espalda.

Esto se debe a que Leap The Dips es la última montaña rusa en América del Norte que solo usa ruedas laterales y no usa ruedas debajo de las vías. Eso significa que cuando el tren cae, en realidad se sale de las vías uno o dos centímetros y el pasajero flota fuera de su asiento, una sensación (aterradora) llamada "tiempo aire". Un pasajero de mi tren describió el viaje lleno de baches como “un ejercicio”. "En el asiento trasero, tuve que activar mis cuádriceps para mantenerme en el lugar", dijo Ethan Epstein, de 24 años.

Saltar las caídas

4 corredores a la vez

Los ciclistas pueden agarrarse a esta barra.

monté en ambas filas

Carriles laterales

Las ruedas laterales se fijan a los rieles laterales de metal para mantener el tren centrado.

ruedas superiores

Carriles laterales

Saltar las caídas

4 corredores a la vez

monté en ambas filas

Los ciclistas pueden agarrarse a esta barra.

Las ruedas laterales se fijan a rieles laterales metálicos para mantener el tren centrado.

Carriles laterales

Carriles laterales

ruedas superiores

Saltar las caídas

4 corredores a la vez

monté en ambas filas

Los ciclistas pueden agarrarse a esta barra.

Las ruedas laterales se fijan al metal.

barandillas laterales para

mantener el tren centrado

ruedas superiores

Carriles laterales

Saltar las caídas

4 corredores a la vez

Los ciclistas pueden agarrarse a esta barra.

monté en ambas filas

Las ruedas laterales se fijan al metal.

barandillas laterales para

mantener el tren centrado

Carriles laterales

ruedas superiores

Las montañas rusas modernas como Kingda Ka, por otro lado, cuentan con ruedas laterales y inferiores, también llamadas ruedas de parada, que se fijan a la parte inferior de las vías. "Las ruedas inferiores permitieron que las montañas rusas fueran mucho más empinadas y peligrosas, ya que no podían salirse de la pista", dijo Geisler.

MI REY

18 corredores a la vez

Sobre el hombro

restricción

Me senté

aquí

Limpia la barra

Las ruedas laterales centran el tren en la vía.

Las ruedas inferiores se fijan al fondo de la vía, manteniendo el tren bloqueado.

MI REY

18 corredores a la vez

Sobre el hombro

restricción

Me senté

aquí

Limpia la barra

Las ruedas laterales centran el tren en la vía.

Las ruedas inferiores se fijan al fondo de la vía, manteniendo el tren bloqueado.

MI REY

18 corredores a la vez

Me senté

aquí

Limpia la barra

Sobre el hombro

restricción

Las ruedas laterales centran el tren en la vía.

Las ruedas inferiores se fijan al fondo de la vía, manteniendo el tren bloqueado.

MI REY

18 corredores a la vez

Me senté

aquí

Limpia la barra

Sobre el hombro

restricción

Las ruedas laterales centran el tren en la vía.

Las ruedas inferiores se fijan al fondo de la vía, manteniendo el tren bloqueado.

Todavía sentía que me iba a salir de las vías de la montaña rusa gigante. Pero el “tiempo aire” que obtienes en este viaje proviene de que tu cuerpo abandona el asiento, no del tren que abandona las vías.

Esta sensación extrema no sería posible sin las características de seguridad que se incorporaron para emocionar los viajes a lo largo de los años, incluidos cinturones de seguridad, barras para el regazo y sistemas de sujeción sobre los hombros.

Además de la altura de ambas montañas rusas, ese fue quizás el principal cambio de diseño que me llamó la atención en ambas atracciones. El Leap The Dips no tiene cinturones de seguridad ni barras para el regazo. Sólo hay una barra a un brazo de distancia del respaldo del asiento que el ciclista puede sostener.

En Kingda Ka, los pasajeros están asegurados por una barra gruesa para el regazo y un sistema de sujeción sobre los hombros que se bloquea con un cinturón de seguridad, lo cual revisé unas siete veces. También se recomienda a los ciclistas que mantengan la cabeza apoyada en el reposacabezas y que no suelten las empuñaduras de la barra de regazo durante todo el recorrido, un consejo que no me atreví a desafiar.

Sistemas de lanzamiento y frenado.

Quizás el salto tecnológico más reciente en el diseño de montañas rusas sea la forma en que se llevan los trenes cuesta arriba.

Leap The Dips se levanta con el método más tradicional: una cadena. El lento viaje cuesta arriba, acompañado por la banda sonora única de las losas de madera antirretroceso que golpean los costados del automóvil, crea una sensación de anticipación y entusiasmo por la pendiente que se avecina.

En Kingda Ka, un lanzamiento hidráulico impulsa a los pasajeros a la cima de la montaña rusa en 3,5 segundos, tiempo insuficiente para pensar en la enorme caída que se avecina. En ese tiempo, el tren pasa de cero a unas vertiginosas 128 millas por hora. "El lanzamiento es lo que la hace tan única", dijo James Lawson, de 30 años, que había subido a la montaña rusa varias veces. "Es como el Tesla de las montañas rusas".

El principal punto de inflexión en los lanzamientos de montañas rusas se produjo en 1996, cuando Flight of Fear en King's Island se convirtió en la primera montaña rusa en utilizar imanes para lanzar el tren. Desde entonces, se han utilizado varios métodos en los lanzamientos, como aire comprimido y pesas caídas.

Leap The Dips alcanza una velocidad modesta de 10 millas por hora, por lo que un sistema de frenado modesto es adecuado: un operador que se inclina hacia atrás para tirar de una palanca de madera de 5 pies de alto. En montañas rusas extremadamente modernas, se utilizan sistemas de frenado más avanzados. En Kingda Ka, por ejemplo, los imanes colocados a lo largo de las vías detienen el tren.

Kingda Ka fue la última montaña rusa en batir el récord mundial de altura, en 2005. Los expertos están divididos sobre si alguna vez otra lo hará.

Algunos dicen que los parques seguirán invirtiendo en narraciones, temas y tecnología para hacer que las atracciones sean más emocionantes. "Creo que la gente se ha acostumbrado a no molestarse en querer hacerlos más altos, más rápidos, más grandes, sino simplemente mejores", dijo Geisler, de American Coaster Enthusiasts. "Los están diseñando con más emoción incorporada, también contando una historia o tematizándola".

La tecnología también desempeñará un papel importante en el futuro de las montañas rusas emocionantes, dijo Korey Kiepert, copropietario e ingeniero de montañas rusas de Gravity Group. “Ha habido montañas rusas con cascos de realidad virtual, brazos robóticos e incluso pistas de caída vertical. Siempre hay un lugar para probar algo nuevo”.

Otros dicen que nos espera un resurgimiento de montañas rusas grandes y aterradoras. "La avalancha inicial de simplemente querer volver a los parques ha terminado", dijo Derek Perry, director de comunicaciones de American Coaster Enthusiasts. "Creo que este es el comienzo de un renacimiento de las montañas rusas con la construcción de montañas rusas más grandes una vez más".

Queda por ver si alguna vez se construye una atracción de 500 pies, y si tengo el coraje de montarla.

Edición de Chiqui Stephen y Amanda Finnegan.