Lanzadores de incendios indirectos en camino en medio de desafíos en la cadena de suministro

HUNTSVILLE, Alabama — A pesar de algunos desafíos en la cadena de suministro, el Ejército de EE. UU. está en camino de recibir sus primeros 12 lanzadores con capacidad de protección contra incendios indirectos para principios de 2024, según el director ejecutivo del programa de misiles y espacio del servicio.

"Si fueras a Dynetics hoy, verías que se están construyendo entre seis y siete lanzadores en la fábrica", dijo el Brig. dijo el general Frank Lozano a Defense News en una entrevista el 8 de agosto en el Simposio de Defensa Espacial y de Misiles.

Dynetics, propiedad de Leidos, ganó un contrato de 247 millones de dólares para construir un total de 16 prototipos del duradero sistema del Ejército para contrarrestar misiles de crucero, cohetes, artillería y morteros, así como drones, tras un tiroteo contra un equipo de Rafael y Raytheon Technologies. El período de ejecución del contrato es hasta el 31 de marzo de 2024. Dynetics también entregará 60 interceptores y cargadores completos asociados.

El servicio pretende que IFPC proteja los activos fijos o semifijos críticos y sea una solución más móvil que una que sería suficiente en una base operativa avanzada. Está previsto que el sistema cierre la brecha entre los sistemas de defensa aérea de corto alcance, el sistema de defensa aérea y de misiles Patriot y el sistema de defensa terminal de área de gran altitud.

El Ejército está llevando a cabo la integración del sistema y la verificación de los dos primeros lanzadores, agregó Lozano, mientras que Dynetics continúa trabajando en algunos problemas de la cadena de suministro.

"De hecho, tienen que llevar a sus instalaciones parte del esfuerzo de diseño de hardware porque algunos de sus proveedores de subnivel tienen dificultades para realizar entregas", dijo Lozano.

Entre esos desafíos se encuentran los actuadores que levantan y mueven el lanzador que no funciona según las especificaciones, señaló, así como los problemas de calidad con los conjuntos de tarjetas de circuito asociados con la soldadura.

Dynetics está “teniendo que incorporar parte de ese trabajo, lo que afecta el cronograma por semanas”, dijo Lozano. Pero al mismo tiempo, Dynetics continúa desarrollando todos los lanzadores. "Hay menos complejidad con alrededor del 80% del hardware", añadió.

Un desafío que el servicio está afrontando en el aspecto técnico, afirmó Lozano, es la gestión térmica. "Existe un sistema de gestión térmica muy complejo dentro del lanzador IFPC para mantener los misiles fríos, especialmente en un ambiente caluroso", señaló.

El primer interceptor elegido por el lanzador es el AIM-9X Sidewinder de Raytheon.

“Estos misiles fueron diseñados para volar desde un avión de ala fija que vuela a 25.000 pies. Está muy bien allá arriba”, dijo Lozano. “Se coloca un AIM-9X en un cargador en un lanzador IFPC en [White Sands Missile Range, Nuevo México], por lo que hay que tener ventiladores y todo debe estar acondicionado para mantener ese misil a una temperatura ambiente donde pueda funcionar."

Durante el verano, el Ejército también ha estado trabajando con Raytheon, quien proporciona dos controladores para el lanzador. Uno es el controlador de interfaz de misiles que va dentro del cargador de misiles y está orientado a operar el AIM-9X. El otro es el Controlador de Interfaz de Armas que se encuentra en el lanzador e interactúa con el Sistema de Comando de Batalla Integrado del servicio, la capacidad de comando y control que vinculará al IFPC con los sensores en el campo de batalla.

El Ejército ha estado realizando pruebas de lanzamiento de ingeniería de todo el software para esos componentes.

“Luego, cuando aceptemos lanzadores en el otoño, vendrán con las revistas asociadas MIC y WIC”, dijo Lozano.

Una vez que se reciba la primera ronda de 12 lanzadores, el Ejército llevará a cabo su primera prueba de vuelo de misiles en febrero de 2024, seguida de aproximadamente seis a nueve meses de pruebas de desarrollo.

En el primer trimestre del año fiscal 2025, el IFPC debería estar listo para participar en la Campaña Integrada de Pruebas de Incendios del Ejército junto con el nuevo Sensor de Defensa Aérea y Misiles de Nivel Inferior (LTAMDS) y el IBCS.

Aunque el programa ha tenido que superar algunos desafíos, dijo Lozano, “realmente no nos vemos atrasados. Es un horario agresivo. Es una capacidad que realmente no tenemos y, por lo tanto, es una capacidad que queremos implementar lo más rápido posible”.

El programa IFPC es un programa de adquisiciones de nivel medio, lo que, en términos de defensa, significa que está obligado por ley a tener capacidad operativa en un plazo de cinco años.

“Mi plan actual me permite aprovechar tres años y medio de ese esfuerzo de cinco años, por lo que sentimos que estamos en un buen lugar”, dijo Lozano. "Supongo que en el mundo de los negocios, lo llamaría tener cierta reserva de gestión".

El Ejército planea tomar una decisión sobre el desarrollo de ingeniería y fabricación en el segundo trimestre del año fiscal 25.

Jen Judson es una periodista galardonada que cubre la guerra terrestre para Defense News. También ha trabajado para Politico e Inside Defense. Tiene una Maestría en Ciencias en Periodismo de la Universidad de Boston y una Licenciatura en Artes de Kenyon College.